Eine Leuchtdiode besteht aus mehreren Schichten von halbleitendem Material. Wenn die Diode in Vorwärtsrichtung betrieben wird, wird in einer dünnen Schicht - der aktiven Schicht - Licht erzeugt. Im Gegen- satz zu Glühlampen, die ein kontinuierliches Spektrum aussenden, emittiert eine LED Licht in einer bestimmten Farbe. Die Farbe des Lichts hängt vom verwendeten Material ab. Zwei Materialsysteme (AllnGaP und InGaN) werden benutzt, um LED mit hoher Helligkeit in allen Farben von Blau bis Rot und auch in Weiß (Lumineszenzkonversion) zu erzeugen.
Die Effizienz von LED ist stark gestiegen und hat nun bereits - abhängig von der Farbe- deutlich mehr als 20 Im/W erreicht. Diese hohe Effizienz wird durch eine Fertigung in hoher Qualität und mit fortschrttlicher Tech- nologie erreicht.
Lebensdauer und Degradation Genau wie herkömmliche Lichtquellen zeigen LED mit der Zeit eine allmäh- liche Abnahme der Lichtintensität. Wenn LED 50 % Ihrer ursprünglichen Lichtleistung emittierten, haben sie definitionsgemäß das Ende Ihrer Lebens- dauer erreicht. Unter normalen Betriebsbedingungen haben LED -abhängig von der Farbe- eine Lebensdauer von bis zu 100.000 Stunden. Dieses weiße Licht kann als kaltes Licht bezeichnet werden und besitzt eine Lichtfarbe von ca. 7.000 - 8.000 k. Durch die Beimischung von farbigen LEDs kann unter z.B. einer mattierten Streuscheibe eine wärmere Lichtfarbe erreicht werden.
Eine LED besitzt ein relativ breites Spektrum der Farbwidergabe und eignet sich somit besonders für z.B. Vitrinenbeleuchtung in Museum und Galerien
